Ra sân với một đội hình chỉ thiếu vắng mỗi hậu vệ trái kỳ cựu Zhirkov, Nga vẫn tiếp tục trung thành với lối chơi phòng ngự chặt chẽ bên phần sân nhà và chờ đợi những pha phản công nhờ tốc độ của Golovin cũng như Cheryshev. Ngược lại, với tuyến tiền vệ trung tâm thuộc hàng hay nhất World Cup, không khó để Croatia chiếm lấy thế trận.

Hiệp 1 diễn ra với một thế trận không khó dự đoán. Cả 2 đội chủ động chơi chậm ở 10 phút đầu tiên để hạn chế mắc sai lầm. Sau đó, Nga bắt đầu lộ rõ hơn lối đá phòng ngự cù nhầy của mình bên phần sân nhà. Nhưng bóng đá luôn có những khoảnh khắc không ai ngờ đến.

Khi mà Croatia đang nắm lấy hoàn toàn thế trận, thì bất ngờ trong một đập nhả một hai, Dzyuba và Cheryshev mang về bảng mở điểm đẹp khó tả. Đó là một cú sửa bóng khiến quỹ đạo quả bóng vẽ nên một đường cầu vồng trước sự bất lực của thủ thành Subasic. Thua nhanh và cũng gỡ rất nhanh, Croatia ngay lập tức có được bàn gỡ chỉ 8 phút sau đó với một pha thoát xuống vô cùng thông minh của Mandzukic trước khi kiến tạo cho Kramaric đánh đầu gỡ hòa.

Trong hiệp 2, Nga tiếp tục cho thấy lối chơi phòng ngự chủ động trong khi Croatia liên tục phung phí những cơ hội tạo ra. Điển hình nhất chính là khoảnh khắc Perisic đưa bóng trúng cột dọc Akinfeev khi mà khoảng trống đã mở ra rất rộng. Nếu anh thành công, có lẽ trận đấu sẽ không phải kéo dài đến 120 phút.

Tưởng như hiệp phụ sẽ diễn ra chán nản như trận đấu Nga gặp Tây Ban Nha thì 30 phút này trôi qua trong sự kịch tích đến cao độ. Mặc dù Corluka đưa Croatia vươn lên dẫn trước 2-1 trong hiệp phụ thứ nhất nhưng bằng tinh thần chiến đấu quật cường, sự cổ vũ nồng nhiệt của khán giá nhà và việc biết tận dụng tốt những tình huống cố định đã giúp Nga có bàn gỡ. Trận đấu này ghi nhận đến 3 pha đánh đầu, và bàn gỡ 2-2 do công của Fernandes.

Tưởng như tinh thần hưng phấn sau bàn gỡ sẽ giúp Nga dễ dàng vượt qua Croatia thì Subasic vẫn còn đó với 2 pha cản phá chính xác. Đáng chú ý, Fernandes chính là một trong 2 cầu thủ đá hỏng bên phía chủ nhà Nga. Với Croatia, cú sút quyết đoán ấn định tỉ số 4-3 trong loạt 11m đã cho thấy sự lạnh lùng của đội bóng này dù bị đặt dưới áp lực cực lớn.