Đội bóng Pháo thủ thành London đã phải hứng chịu cơn bão chỉ trích khi bị 10 người của Atletico cầm hòa ngay trên chính sân nhà của mình. Sớm có lợi thế khi Sime Vrsaljko bị truất quyền thi đấu, HLV Diego Simeone cũng không giữ được sự bình tĩnh và cũng bị truất luôn quyền chỉ đạo, thế nhưng phải đến phút 61, Arsenal mới cụ thể hóa lợi thế đó bằng bàn thắng của Lacazette.

Tưởng chừng pha lập công khai thông thế bế tắc của Lacazette sẽ tiếp thêm tinh thần cho Arsenal kết liễu đối thủ ngay trận lượt đi thì bất ngờ ở phút 82, Laurent Koscielny mắc sai lầm để rồi Antoine Griezmann trừng phạt sai lầm đó bằng bàn thắng cân bằng cách biệt cho Atletico Madrid. Bị cầm hòa 1-1 ngay tại Emirates, Arsenal mới là đội có nguy cơ phải dừng bước ở vòng Bán kết.

Chơi hơn người ở phần lớn thời gian của trận đấu, thế trận trên sân gần như thuộc về quyền kiểm soát của Arsenal. Tổng cộng họ tung ra 28 pha dứt điểm, trong khi con số đó bên phía Atletico chỉ là 6. Thế nhưng kết quả hai bàn được chia đều cho hai đội. Pha lập công của đội bóng thành Madrid thậm chí còn giá trị hơn bởi đó là bàn thắng ghi được trên sân khách.

Cựu ngôi sao Arsenal, Paul Merson ngay lập tức chỉ ra sự khác biệt giữa hai CLB: “Một trận hòa đúng chất Arsenal, Tôi đã từng thấy nhiều lần trước đây. Hàng thủ Arsenal không có sức chiến đấu, không có khát khao giữ sạch lưới. Đó là điểm yếu từ lâu của họ. Còn Atletico đã không nhận một bàn thua nào trên sân nhà ở 11 trận đấu.”

Đó là sự khác biệt giữa Arsenal của Wenger và Atletico Madrid của Diego Simeone. Kể từ khi Simeone lên dẫn dắt CLB áo sọc đỏ-trắng thành Madrid vào năm 2011, ông đã biến đội bóng này trở thành một thế lực đáng gờm ở châu Âu. Chiến lược gia người Argentina đã giúp vô địch Europa League vào năm 2012 và 2 lần lọt vào trận chung kết Champions League vào năm 2014 vào 2016. Máu lửa, lỳ lợm và đầy bản lĩnh là những gì người ta thấy ở Atletico Madrid của Diego Simeone.

Trước khi phải xuống chơi ở Europa League mùa này, Arsenal trải qua 7 mùa giải liên tiếp không vượt qua nổi vòng 16 đội ở Champions League. Dù đối thủ là Barca, Milan, Bayern hùng mạnh, hay chỉ là Monaco bị đánh giá thấp hơn, việc Arsenal bị loại cứ như một thói quen. Paul Merson cho rằng Pháo thủ không có khao khát chiến thắng và thiếu bản lĩnh ở những giai đoạn quyết định.

Dù còn 90 phút (hoặc hơn) ở trận lượt về. Tuy nhiên với phong độ bạc nhược và phải chơi trên thánh địa của đối thủ, ít người dám đặt cược Arsenal sẽ ngược dòng để có mặt trong trận chung kết. Mùa giải cuối cùng của Arsene Wenger tại Emirates lại là một cái kết buồn.